一個真實的故事，如此不可思議……

大唐玄宗皇帝時，印度和尚不空大師千里迢迢來到中國。為延續密宗的法脈傳承，不空留在中國譯經、傳道，將大法傳於得意弟子惠果（中國人）後，鞠躬盡瘁，於西元七七四年離開人間。

幾乎是在同一年，亦即日本寶龜五年，日本香川縣一戶人家誕生了一個小男嬰。此人聰慧不群，博學多聞，但他不求世間的名聞利養，卻在二十歲時剃度出家，法號空海。

空海大師為了追尋平等圓滿的密宗大法，不畏艱險，設法遠涉重洋至中國求學。空海大師於寶龜二十三年（西元七九二年）奉詔入唐，遇海上颶風。歷經艱險，終於來到中國。後屢遇異人，嘗從學於梵師般若三藏、牟尼室利三藏，及不空三藏弟子曇貞。又於長安周遊諸寺，擇訪名師，受學於灌頂阿闍梨惠果大師，盡得密教之奧妙。其後返回日本，大力弘揚，倡言密教，創真言宗。於是密教得以傳至東土，形成「東密」一支。並奠定日本佛教堅固的基石。

空海拜惠果為師，短短數月，盡得密宗玄奧，而惠果卻即將示寂。惠果圓寂前告訴空海：

「我倆宿緣深厚，多次相約來到人間，弘演密藏佛法，彼此代為師徒。這一世，你在西土接我足跡，我亦東生入你之室……」

惠果這番話，意味著什麼玄機？似乎一切都在冥冥中安排已定！此乃大事因緣，不可說也。

在浩翰無垠的時空中，由於不空的死，空海的生，出現了兩顆前後相隨的璀璨明星。他們在中國交會，在惠果身上迸放光芒。這段密宗傳承的歷史，多麼耐人尋味！

在日本，空海的故事流傳甚久。他因何出家？何以到中國求法？又如何為世人振聾啟聵？以下就是密宗大師空海的傳奇一生。

根據空海所創日本「真言宗」的宗門說法，空海的確生於西元七七四年，但也有一說，是生於七七三年，如今已很難考據。可確定的是，空海生於日本香川縣多度郡（當時是讚岐國多度郡）的一個豪門世家。

這天，佐伯直田難掩興奮，他的妻子阿刀玉衣為他生下第三個男孩。瞅著哭聲宏亮的小傢伙，紅通通的小臉，俊眉秀目，氣宇非凡。佐伯情不自禁對妻子說：「這一定是個優秀的孩子！我佐伯一門顯赫的家世，就靠他發揚光大了。」隨即作父親的想到一個好名字，「就叫他『貴物』吧！」「貴物」即「寶貝」之意，可見父親如何疼愛空海。

空海從小溫恭謙讓，進退有據，的確也未讓父母失望。「貴物，來，坐到我身邊。」空海知道此刻父親又要講故事了。「今天要講先祖大伴建日連的故事。在景行天皇時，先祖平定東國之役有功，受封於讚岐國。你可知『佐伯』這個姓從何而來？這是天皇所賜，無

上的榮耀啊！」同樣的故事，父親不知講過多少遍了。

小空海心中了然，父親的目的是要他效法先祖精神，作個光宗耀祖的人。然而，當他定睛凝眸，瞅著父親時，入神的並非故事本身，而是想到另外一件事……

話說空海自小就常作一夢，夢見諸佛菩薩坐於八瓣蓮花之上，放大毫光，莊嚴無比。他無法理解其中玄奧，只覺得夢境美妙，衷心嚮往。

雖然當時佛教已是日本國教，即使是兒童，也不免朝夕耳濡目染。但是一再作同樣的夢，也的確難以解釋。「我應該將夢境告訴父親嗎？不，萬一他不信，或當成笑話-----」小空海骨碌著眼珠，不斷冷靜觀察，用心思惟。為了怕遭人訕笑，褻瀆聖境，他還是決定不說。

這個秘密多年後終被公開，起因是他的父母也作了同樣的夢……「什麼？如此殊勝的夢境，貴物說他夢過，而且不止一次！」父母不禁愕然：「難道貴物是聖僧投胎？」

猜測歸猜測，空海的童年與別的孩子並無兩樣，都是在遊戲中成長。有一度，日本兒童著迷於鬥雞遊戲，他們讓公雞互咬得遍體鱗傷，鮮血淋漓，兒童就跟著亢奮叫好，大呼過癮。唯獨這件事，小空海不跟大夥起鬨。他靈機一動，發明另外一種「遊戲」。他用稻草、木石搭起小佛寺，用泥巴捏出小佛像，敲敲釘釘，發覺樂趣無窮。等到佛寺佛像做好了，他就合掌跪拜，「咚咚」磕起響頭……這一切看在大人眼裏都嘖嘖稱奇！

有一天，小空海一人在屋外玩耍，適巧一隊監察使的人馬打門前經過。突然，監察使二話不說，滾鞍下馬，雙膝一鬆，竟然對著小空海的方向大禮參拜。一時之間，侍從如丈二金剛，不知究竟發生何事？「啊！天龍謢法！你們沒看見嗎？四大天王撐著傘蓋，威風凜凜守謢這座宅院，不用說，裏面必住著不凡之人，還不趕快參拜！」

大家聽得一頭霧水，其實不只是馬伕衛士，連過往的僧侶都毫無所見，哪來的天龍護法？但是監察使的確看到了！這又如何解釋呢？

空海十四歲，父母開始認真考慮他的求學問題。

「貴物如此聰穎，必是作學問的好料子。只可惜多度郡地方小，眼光見識有限，學校又不足，這該如何是好？」

父親傷透腦筋，母親卻心生一計，她遲疑一下，想到這種事不宜操之過急－－「還是等阿刀大足前來，再好好商量吧！」

阿刀大足是阿刀玉衣的兄弟、空海的舅舅，當時在朝廷當官，是位大學者。由於漢學造詣頗高，阿刀大足有幸擔任伊予親王（桓武天皇之子）侍講，地位十分崇隆。而他對空海更是疼惜有加，每次來都主動教空海讀書，尤其教他漢文。

「這事不用商量了，就讓貴物隨我到奈良去吧！」阿刀大足聽後，毫不遲疑的說 。「奈良是個大都會，貴物既可增長見聞，進大學攻讀，我也可從旁指導，將漢文傾囊相授，前程必定大好！」

「可是，上大學固然好，但漢文真的如此重要，非學不可嗎？」作父母的不免質疑。

「當然重要！如今上層社會的日本人都認得漢字，並研讀漢書，這已是風尚，豈能不學！」

阿刀大足說得沒錯，自從中國文字及書籍經由百濟（屬朝鮮民族）傳入日本，六世紀時已風行日本上流社會。加上歷次日本留學生到中國，目睹漢文化的興盛，舉凡天文、曆數、醫藥、甚至土地制度、生產技術，都值得學習，於是回國後力主輸入漢文化，漢學更炙手可熱。

「既然如此……好吧！就讓貴物隨你到奈良去吧！」話雖如此，對愛兒依然難捨。

「放心！我一定會好好照顧他的。」阿刀大足拍胸保證。

就這樣，少年空海提著簡單的行囊，離開了呵護他的父母，隨舅舅負笈他鄉。

初抵奈良，人煙幅輳，熱鬧異常，大都會特有的政經文化，不斷衝擊著遠地來的遊子。果然如舅舅所言，日本「大化革新」後，積極引進中國的典章文物制度，不僅廢除封地，改配俸祿，還仿效大唐租庸調法，實行租稅改革。連都市景觀都模仿中國，如完成於日本持統八年（西元六八九年）的藤原京，就充滿大唐的都會風貌。

舅舅給他安頓好房間，並特別提醒他：「在我這裏，出出進進多是漢文學者，儘量用漢語交談，可以突破語言的障礙，對你十分有用。」

「既已來此，就該投入書海，一往無悔。」

空海隨即擬定讀書計畫，除了本國語文，漢學更是攻讀的重點。

一晃四年，他果然成績驚人，不但漢語大為進步，漢學也一門深入，舉凡《論語》、《毛詩》、《左傳》、《尚書》、《春秋》……他都研讀通曉，甚至可以用漢文賦詩論述。

阿刀大足欣慰之餘，加緊為空海辦入學手續。可是，當時日本大學只准貴族就讀，空海雖出自豪門，也算貴族，但是地方貴族和中央貴族待遇有別，所以一直等到十八歲，空海才得以進大學就讀。

「以雪螢猶怠，怒繩錐不勤。」空海的大學生涯，正如他這兩句詩的寫照。意思是說：「古代窮人讀書，夜晚靠螢火和雪光用功，我認為還嫌懈怠；用繩錐驅除睡意，好專心讀書，我覺得仍欠勤快。」可見他勤學標準之高。

然而，這樣一位好學不倦的青年，竟有一天，倏然萌生拋棄書本離開學校的念頭，多麼令人訝異！事實上，誰也不知從何時起，空海的內心起了掙扎，不同的價值觀如波濤洶湧，肆意擺盪……

他的心中升起了許多問號……

空海隨著年齡的增長，一顆青春善感、悲天憫人的心，隱然成形。他的目光變得銳利寒邃，飄忽不定……

「書本上的知識，到底是解決人的疑惑，還是製造更多困惑？」

「書本不是萬能的，人生有許多根本問題，教科書中毫無解答。」

他想到大學裏貴族子弟的驕橫，就滿臉凜然，義憤填膺……

「同樣是人，為何他們就可以傲慢驕縱，錦衣玉食？而可憐的庶民竟多病殘疾，三餐難繼？為何人生而不平等？」

但縱然如此，對充滿深沉宗教情懷的空海而言，不論貴賤皆是可悲可憫的：

「當我看到穿著綾羅綢緞、騎著名駒、駕著華麗馬車、過著顯貴生活的人們時，我便會覺得這些人現在所擁有的一切，不久後便會像電光泡影般地煙消雲散，人生無常的哀嘆不禁湧上心頭。」

「看到因肢體殘障而痛苦的人，或是從人間戰場上敗下陣來、過著貧病悲慘生活的人們時，都會令我想到人生的因果關係，心中的哀憫無奈便無法自抑。」

「生從何處來？死往何處去？」

思想如離弦的箭，飛快越過腦際，想得愈多，痛苦愈深……

「為何我所見所思，都是別人所不見所不思？為何我不能依俗而走、隨波逐流？」

他不禁對天長嘆：「我這顆如風飄泊的心，誰能給我安頓？」

他決定暫時放下書本，走入俚巷，聽聽市井小民的聲音。他開始接觸民間信仰，置身佛學講壇，探索其中有無玄奧之處？

「一切眾生種種顛倒，無明覆蓋……勘破無明，解脫放下……」

從講述的經書裏，他發現無始的業因，讓眾生顛倒愚昧。但是不顛倒的真相，又是什麼？

當他開始深入佛教各宗派，才發現潛存的問題不少。原來，佛教傳入日本後，信仰者大多是中央貴族或地方豪族，於是漸漸貴族化，不論建寺院、塑佛像、寫經典，都只為滿足貴族求富貴求福報的心，至於如何深入佛教的理與行，則乏人問津。更有甚者，由於天皇的出家，寺院生活日趨世俗化，有出家人利用免稅特權，擴大寺產；有富豪假借施捨土地，避免租調。而無法維生的老百姓，得知僧侶可免調役，於是競相出家。如此一來，一襲袈裟所代表的，除了宗教的外衣，沒有實質教理解行的意義。

當然，有心深入教理的出家人不是沒有，但往往因見解紛歧而互相排斥，或因失望而避居山野，自我摸索，難成氣候。

空海深入瞭解後並不死心，他相信在混濁的現狀之外，必有清新的伏流存在，也許隱藏在某個角落，讓百姓翹首以盼。

果然，不久他找到這支伏流。那是一次和沙門的討論中，沙門提到日本民間有一支新興宗派，頗能新人耳目。這支宗派強調人人都可修持得悟，不限於貴族或出家人才有這個機會，所以帶給老百姓無窮的希望。

「密教，佛教裏的密教。」

「密教是什麼？」

「密教是法身佛大日如來所說的內證真言教法，等覺十地亦難入室，所以叫密教。」

原來，佛教分顯、密二教，並非教理有異，而是形式不同。一般信奉的佛教屬於「顯教」，顧名思義，「顯」即顯露淺近之意，較易理解；而「密教」則奧密幽遠，有特殊的接引眾生方法，除非一門深入，實難講解清楚。所以當空海問到修持方法，沙門也無言以對……

「很抱歉！我也力有未逮，不能給你解答。事實上，密教傳入日本不久，目前只有念誦儀軌，教理體系尚未完備。」

「可有參悟的書籍？」空海屏息以待。

沙門想了想，拿出一本書……

「這是《金剛頂虛空藏求聞持法》，乃大唐皇帝玄宗開元四年（西元七一六年），由印度善無畏三藏帶到中國。不知何時、何人、將它攜來日本。此書我視如珍寶，既然你求法深切，就交給你吧！」

沙門嘴角掠過一抹微笑，他深深被空海的赤誠感動……

「依照密教規矩，未灌頂之人不許傳授大法。我看你應是大根器之人，才破例傳給你。日後，你只要按照經典所教，老老實實誦念「虛空藏菩薩真言」，一百遍後，記憶力大增，不僅能背誦一切經文，而且過目不忘。如此再談修持，為時不晚。」

空海恭舉雙手接下這本書，當下決定拳拳服膺沙門教誨，日夜持誦，決不懈怠。

為了修持「虛空藏菩薩真言」，空海瞞著舅舅，悄悄離開學校。他獨自一人登上阿波國的大瀧岳（今德島縣那賀郡），在安謐無人的山上，專心修持「虛空藏求聞持法」。

他在山洞的東壁挖個小洞，接迎閃爍明亮的星光進入道場。在本尊香爐法器之前，年輕的空海巋然不動，進入天人合一的定境。

「凡所有相皆是虛妄。」

寶劍隨即轉向，登時插入山壁。據說這把劍如今還留在大瀧岳上。

不久，空海又隻身前往土佐國（今高知縣），在海邊的室戶岬苦修。炎暑寒冬，狂風暴雨，他讓身體承受大自然嚴苛的考驗，亟力擺脫肉體的束縛。

「空！空！心要空，身也要空！」

「這麼優秀俊逸的青年，卻放棄大好前程，每天不修邊幅，流浪在巖山沼澤之間，他一定是瘋了！」

「兒子瘋了？」消息傳來，空海的父母簡直不相信自己的耳朵。而一直忙於政務的阿刀大足，這時也知事態嚴重，急著找空海問個明白。

一日，行蹤飄忽的空海終於回來了。阿刀大足劈頭便問：為何不繼續學業？沒想到空海卻說：

「舅舅，多少世間學問，都是古人留下的糟粕，眼前對我既無意義，死後更一無所得。」

舅舅急了，想用讀書仕進的好處說服空海，沒得到空海竟淡然回答：

「學而優則仕，不是我追求的人生。我自知是個無才幹、無能力的人，更無為官者的淫威之氣。縱使當了官，也跟大多數官吏一樣尸位素餐，反而自暴其短，引人恥笑。所以，我不僅不想當官，更把官吏的真面目看得一清二楚。」

舅舅登時瞠目結舌，不知空海的腦袋裏到底作何打算？

「出家！舅舅，我要出家！」

「什麼？」舅舅怔住了！

不到二十歲的空海，已經為人生作好重大決定。

空海抱著弘法利生的大願，決定出家。而一直盼望他功成名就、光宗耀祖的父母，卻難以接受……

「出家有什麼好？不能對君主盡忠，不能對父母盡孝，更不能對社會盡絲毫義務；背棄『仁義禮智信』的聖賢之教，太不智了！」

父母的意思是，出家人不能當兵保衛國家，又不能留在家中侍奉父母，更無法投入社會、貢獻才能；如果只是為了規避調役而出家，更令人瞧不起啊！

空海解釋道：「其實佛教和儒教、道教一樣，都是聖賢的教誨，並沒有脫離社會，逃避責任，只是盡忠盡孝的方式不同而已。我出家後一樣要成就大事業，只是不在利己，而在利人。」

談起孝道，他提到佛經上記載，目犍連尊者救了墮入餓鬼道的母親，那舍長者救了墮入地獄的父親，這種偉大的孝行，豈不遠勝於晨昏定省。

空海最後乞求父母：「人各有志，如同鳥在空中飛翔、魚在水中悠遊--既然勉強不來，就請成全我吧！」

話已至此，二老知道留也留不住了，只得顫顫巍巍的點點頭，答應了空海。但是，一想到兒子即將削下一頭青絲，走上孤寂的出家之路，仍不禁潸然淚下。

「一缽千家飯，孤身萬里遊。」空海在二十歲那年，於和泉國（今大阪一帶）槙尾山施福寺，由石淵贈僧正（即勤操法師）授沙彌十戒，剃髮出家。最初法號「教海」，後來改稱「如空」。

二十三歲時，他又在奈良東大寺戒壇院接受「具足戒」，正式成為僧侶。

「三教」指的是儒、釋、道。當時就算中國，一般的耆年宿學，也很難三教俱通，何況是日本人。而年輕的空海，對「三教」闡析十分精闢，其中儒家思想，他早年即有研究；而道家學說，據記載當時並未傳入日本，空海如何得其玄奧，至今令人費解。由此可見，空海治學的潛力無限，而他在修行上契入大智慧法源，也對治學大有幫助。

在《三教指歸》中，空海特別強調佛學的高深，認為它是超時空，貫生死，非世間學問所能及。書中展現空海敏銳獨到的見解，才情橫溢的文采，在當時曾造成不小的轟動。但是空海並不戀棧虛名，他仍然浪跡天涯，遊蹤無定，這其間曾發生不少神奇的故事，至今令人樂道。

有一次，他雲遊到播磨國（今兵庫縣）一處人煙稀少的地方。天色已晚，他決定在路旁的小茅屋借住一宿。

住在茅屋裏的老嫗前來開門，當她看到空海，先是一愣，隨即雀躍歡喜：

「你終於來了，我已經等你許久許久了！」

空海愕然：「老婆婆，您是否認錯人了？」

「沒錯！沒錯！我丈夫過世前曾對我說，某年某月某日，將有大菩薩造訪，今天就是他說的那一天，果然你來了，怎麼會錯呢？」

原來，老嫗的丈夫中年出家，禮一高僧為師，精進修行；前些年圓寂之前，對老嫗確曾說過這些話。這些日子以來，老嫗天天燒香拜佛，等著大菩薩造訪，今日得見，怎不令她雀躍歡喜！

老嫗盛情招待，空海銘感在心。臨行前，他提筆寫下「天地合」三字，讓老嫗留作紀念。

另有一天，空海來到伊豆國（今靜岡縣），掛單在修禪寺。聽鎮上人說，當地常有妖魔鬼怪出沒，弄得人心惶惶，寢食難安。

「師父，幫我們破魔吧！」當地人央求空海。

空海義不容辭的說：「要破魔簡單，你們快去準備一枝筆……」

空海用的是經文破魔法，據說只要對著天空，一筆一畫恭敬寫下一段經文，不但可以破除魔障，還能度化群魔。大夥兒聽了，都歡喜地恭請空海揮毫，果然，當空海仰天寫下「大般若經」時，天空竟清晰浮現斗大經文，久久不散。眾人莫不嘖嘖稱奇！

從此以後，妖魔鬼怪未再出現。如今修禪寺還留有一尊佛像，是空海當年鎮魔所雕。善男信女或觀光客到了此地，仍要爭相膜拜。

空海行經故鄉屏風浦時，也留下一段佳話……

屏風浦，顧名思義，山光如屏，風景似畫。一大清早，空海登上山巔，一面作畫，一面欣賞風光。

不知何時，天空竟騰起紫色祥雲，悠悠浮現出諸佛菩薩曼妙祥和的法相，或站或坐，靈慧自在。空海頓時看呆了，恍惚間竟不知身在何處，是天上還是人間？

那天下山，空海拎著滿滿的畫作，每一幅都是變化萬千，栩栩如生的諸佛繪像。

這件事後來在屏風浦流傳開來，空海登上的山嶺就被命名為「我拜師山」；又因紀念諸佛駕雲湧現，也叫「湧出岳」。屏風浦又憑添一則佳話。

某天夜晚，空海作了一個夢。當時他正面臨修持的瓶頸，期待能獲得深契的大法或經典。沒想到夢中竟有一人，拿著一本經典走過來……

「這是你要求的經典，名《大毗盧遮那經》。它就藏於大和國（今奈良縣）高市郡久米寺。」

「這是上蒼的指引嗎？」空海醒來後半信半疑。

空疑無用，他決定親往大和國跑一趟。沒想到竟然又是如此不可思議，這本又名為《大日經》的經典，就正典藏在久米寺的東塔。而這部經也是密宗兩大經典之一，另一部則是《金剛頂經》。

空海欣喜之餘，仔細拜讀這部經典。卻沒想到，這部不費吹灰之力得來的經典，竟然如此深奧難解。他的自信瓦解了，他一直深信自己可以無師自通。

「不！我錯了！『無上甚深微妙法』，豈能沒有明師指點……」隨即，他感到無力與困惑：「唉！說法者如雲，哪裏有真正的明師呢？」

空海竟然不知下一步該如何走了。

「到大唐去！」

當時日本天皇為促進與大唐文化、科技的交流，不時派「遣唐人員」赴唐考察。被遴選的成員都有其專精及使命，或許增加一位促進宗教交流的和尚，並不為過。但是，困難在於空海名不見經傳，如何有資格被朝廷選上？

有了腹案，空海開始打聽遣唐船出發的消息。

「最近有遣唐船要出發嗎？」

「去年就曾有遣唐船出海，可惜才從難波出發不久，就遇上暴風雨，幸好臨時折返，否則不知死多少人。」有人這樣告訴他。

遣唐船常常遇險罹難，這已不是新鮮事了；空海擔心的是，朝廷會不會因此更改遣唐計畫？今年還會派遣唐船出海嗎？

「會的，你放心好了。朝廷引進大唐文化科技的決心不變，遣唐船就一定會銜命出發。」

既然大家都這麼說，空海就吃了定心丸了。緊接著，他便動身前往京都，去見阿刀大足。

「貴物，竟然是你！」

許久未見到外甥，作舅舅的幾乎認不出來了。這時已近而立之年的空海，外表看起來潔淨清朗，尤其那雙眼睛，炯炯有神。倒是阿刀大足老多了，官場的險惡，人事的辛酸，化為一道道縐紋，鐫刻在他的臉上。一聲「貴物」，勾起多少過往回憶。

相逢的喜悅並不長久，當空海表明來意，舅舅的表情立刻沉重了……

「去中國是趟危險之旅，你真的一定要去嗎？」

阿刀大足警告空海，大海風險萬端，在歷次遣唐任務，遣唐人員罹難無數，所以非不得已，很少人願意前去。

「再說，依朝廷規定，除遣唐使外，一般人員都必須在中國滯留二十年，充分吸收大唐文化後，才能回國；未留滯二十年而擅自回國者，將流放孤島，終老一生。這是十分嚴厲的處罰呢！你願意在異鄉待二十年嗎？」

「我願意！」空海毫不假思索地說：「大唐人文薈萃，氣象萬千，只要去一趟長安，等於世界各地跑了一趟。所以不管多危險，多長久，我都願意一試！」

空海的堅定決心感動了舅舅，得到了舅舅的應允。以阿刀大足當時在朝廷的地位，推薦一名遣唐人員，絲毫不成問題。

「好吧！異鄉之路雖迢遙，我仍然祈禱有生之年，見到你平安歸來。」

阿刀大足雖答應了空海，仍不斷提醒他大海的駭浪驚濤，異鄉之路更迢遙坎坷，他希望有生之年能見到空海平安歸來。

延曆二十三年（西元八○四年）五月，空海終於一償宿願，以留學僧的身分，登上了遣唐船。這次出海，是繼續去年未完成的任務，大使仍為原先的藤原葛野麻呂。

出發前，空海曾赴九州宇佐人幡宮祈願；他抱著戒慎之心，祈求一路平安。當年大唐玄奘和尚赴西方取經前，曾做得吉祥之夢：夢見蓮花托足，好風扶翼，給了他十足的勇氣。空海不知是否也祈得吉祥之兆？

事實上，空海從未恐懼，而是充滿喜悅和信心的，他相信這是千載難逢的機會。可能的話，他還想由大唐到天竺去，一探佛教發源的聖地，一定收穫匪淺。

雖然說，這一去經年，險阻重重；天倫離散，多少人為離情所苦，空海卻不為所動；因為他已過慣雲遊的生活，環境的變遷，時光的消逝，不過是生命長河中的浮光掠影，何能影響他的心情？

於是，他從容不迫的登上遣唐船，開始另一段生命的旅程。

日本這次的遣唐任務十分盛大，共有四艘船前往中國。空海所搭的第一艘船，從難波（今大阪）出發，前往九州肥前國田浦港（今平戶市），和其他船隻會合後，再於七月六日正式出發。

第一艘船上共有二十三人，包括大使、學者、僧侶等；第二艘船上則除了判官等二十多人外，還有位大人物，即傳教大師最澄。

最澄乃日本天台宗開宗祖師，而空海日後也成為日本真言宗始祖，兩人都堪稱日本佛教改革者；沒想到早在西元八○四年，兩人便在遣唐任務上相遇。

空海對最澄十分尊敬，得知他小小年紀便出家，十九歲時，就在比叡山建造草舍，日誦《法華》、《般若》等大乘經典，並得到唐僧鑑真大師傳來的《法華玄義》等書，不斷研討，奠定日本天台宗的基礎。二十二歲那年，他已經成立一乘止觀院，備受桓武天皇敬重。

這次最澄的任務和一般人不同，他是以宗教考察名義出國，所以短期內就可回國。尤其令人羨慕的是，有了這次出使的見聞，更能彰顯當權派以及最澄的宗教地位。無怪乎其他人倚在船邊，依依不捨望洋興嘆時，最澄的神情卻是輕鬆自在的。

第二天，七月七日，平靜的海面掀起大風浪。沒想到大海的風險來得快捷，令大家措手不及。

滔天巨浪如猛獸般，張牙舞爪、漫天蓋地而來；船兒載浮載沉，任由大海擺布。摧枯拉朽的力量，癱瘓了船隻的航行能力；船上的人隨著搖擺傾斜的船板，翻來滾去。慘叫聲伴隨暈眩嘔吐聲，都被大浪的巨吼蓋過。為了維持一線生機，大家拚命抓住固定的物體，以免被大浪打入海中。

那時日本造船技術極差，據說船無梁柱，只用木皮拼湊；為防滲水，則在木皮縫中塞入海藻，一遇大浪，自然很容易解體。

空海比任何人都清楚船體結構，因為他涉獵唐書最多，也看過講解造船技術的漢文書籍。他突然想到：「船帆處猶如人體脊骨，是最堅固的地方。」於是他狂喊著：

「大家往船桅處靠攏！」

在千鈞一髮生死之際，每個人都自顧不暇，誰還管別人的安危？

時間就這樣一分一秒過去，空海緊抱木柱，任由風浪拍擊，打得全身濕透。他想到自己過去苦修時，也曾歷經重重艱險，耐盡煎熬，只要稍具定力，這點風浪又算什麼！再說，這狂飆的驟雨暴風，不正透露著宇宙強悍的脈動，只要穿透這層恐懼，就能體會大自然澎湃的活力。人，就是須體會天心，達到天地人和合的境界，才能真正悟入大道。

這正是空海的使命：不管道理再深，體會再難，他也要為世人振聾聵、開智慧。空海相信，在未達成上天交付的使命前，上天是不會讓他死的。

這時，最澄所乘的第二艘船已被大浪沖失得不知去向；而第三及第四艘船，則被大浪打翻，人和船一起沉入海底。相較之下，第一艘船還能在風浪中掙扎，尚未解體，已算是非常幸運了。

不久，風浪漸漸停了。第一艘船上倖存的人，這時才精疲力竭爬上船艙，檢視船體。他們發現船體雖然殘破，仍能勉強前行，都不禁趕到慶幸。

但是，船卻失去航線，迷失在茫茫大海中。測量的儀器壞了，大家只好用目測尋找方向。就這樣白天觀太陽，夜晚觀北極，渾渾噩噩地熬過三十天。

三十天後，船上的水糧消耗殆盡，大家又渴又餓，前途茫茫望著大海，心想若無奇蹟出現，只有坐以待斃。就在這時，聽到有人高呼：

「看！海水顏色不同了，陸地不遠了！」

原來在江海交會處，海水顏色必起變化。這一發現，大家又鼓起生存的勇氣，剎時間，歡呼聲震天價響。屈指一算，他們已經在海上漂流三十四天。

八月十日，空海所乘的第一艘船抵達福建。九月一日，最澄所乘的第二艘船，也從迷航中脫險，抵達明州寧波府。而另外兩艘船則人員全部罹難，船隻也沉入大海。

根據近代日本人研究，從西元六三○年到八九四年，兩百多年間，日本共遣唐十九次，順利抵達者八次，其餘十一次皆罹難，成功率還不到一半。

這也說明何以日本人至今仍緬懷遣唐使的功績，要不是這些人出生入死，引進先進的大唐人文及科技，如何能推動日本文化的蓬勃發展？而空海此行的收穫，更對日本文化的發展造成極大衝擊。

空海所搭的遣唐船上共有三十多人，好不容易逃過海難，千辛萬苦到達大唐，大家心想，以後的身份就是大唐貴賓，應該備受禮遇。沒想到船隻靠岸，非但無人迎接，海防還下達禁令不准上岸。這些日本人不明所以，不僅感到失望，更十分氣惱。

原來當時日本遣唐船都循兩路上岸：一條從北邊，繞過新羅（今韓國南部），於山東靠岸，再走陸路到達長安；一條循南方，經日本九州，在江蘇一帶登岸，也有京城派來的使臣接待。但不巧的是空海所乘的第一艘船，由於偏離航道，竟在福建登陸。上岸的地點是長溪縣赤岸鎮，一個閩越小鎮，蠻荒閉塞，唐朝時才有漢人移入。無怪乎當地人一聽說日本人來了，不瞭解遣唐使是什麼，卻想到可怕的日本海盜，於是大為緊張。

「將船上的人嚴密看管，不准上岸！」這是海防發出的第一道禁令。

在語言不通、觀念差異下雙方交涉了月餘，赤岸鎮的海防仍然堅持原則，不予放行。大使藤原葛野麻呂不得不放棄談判，另謀他途。

「我們離開此地吧！將船開往福州，或許能遇到開明的州官，准予上岸。」

船於是再度啟航，在海上折騰數日，於十月三日到達福州。不料當時福州刺史柳冕因病辭官，代理刺史仍是個不明就裏的人。他看了藤原親手寫的入關書表，對一行人的身分仍然懷疑。

「這麼拙劣的漢文，怎會出自遣唐使之手？一定是騙人的！」

代理刺史憤怒地把書表丟於地上，不予處理。

藤原一共上書三次，非但未打動州官，還惹惱了人家。州官下令封船，將船上日本人全部趕上沙灘。大家驚惶失措，開始恐懼州官下一步將採取什麼行動？

這時，既著急又尷尬的藤原，只得放下身段，求助於空海。原來早有人向他建議，說空海精通漢文，文筆尤佳，書表應由空海來寫。然而藤原卻認為空海籍籍無名，豈能信任他？如今，情勢已到窮途末路，藤原心想，就姑且讓空海試一試吧！

「高山雖澹然，唯禽獸不辭勞苦來投歸；深水雖不言，唯魚龍不憚倦困而來赴……」

洋洋灑灑一路寫來，他強調這次遣唐任務，是仰慕大唐天子之德，不惜性命危險而來，所以望能惠予放行。果然，州官一看，便知文章出於高人之手，若非日本天皇派遣的使者，怎能有此功力？他立刻下令放行，且覺先前怠慢不當，理應補償。不久，代理刺史親來致歉，並安排食宿，大禮款

待。

一篇文章竟造成天差地別的效果，真是令人料想不到！

緊接著，為安排遣唐人員前往長安，州官備好書表，命人兼程赴京，並請藤原等耐心等待。於是，大家又在賓館住了個把月，眼看時間一日日過去，朝廷的回覆卻遲遲未能到達。

「人已到了中國，長安方面若不准進京，豈不太過份了！」

「出發前何等風光！蒙天皇賜宴，並賜被三領、衣一套、黃金二百兩。猶記臨行那天，天皇設宴餞行，親自賦詩送別，感動得我涕泗如雨。當時即想，旅途再艱險也值得了，沒想到今天境況如此不堪……」

言下之意，對於來到中國所受的冷淡，備感委屈。而接下來長安方面的反應，藤原也不表樂觀。

其實中央不同於地方。大唐皇朝對於外賓接待工作出其慎重，故較為耗時，並非故意延宕時日。當福州來者將遣唐使懇請入京書表，送至長安，尚書省禮部立即動員起來。禮部「主客司」主掌「諸蕃朝聘之事」，行程的安排、驛傳、給賜等工作，總攬包辦。他們儘快裝飾好馬車，選好前往迎接的人員，兼程趕赴福州。同時，禮部並與「鴻臚寺」密切聯繫，舉凡入京後的朝貢儀式、賜宴安排、往來事務的接洽協調，皆交由「鴻臚寺」負責。原則上，「凡四方夷狄君長朝見者，辨其等位，以賓待之。」其周延的程度可見一斑。

貞元二十年（西元八○四年）十二月隆冬，禮部派來的接待人員到達賓館，一時之間，駿馬禮車，好不壯觀！百姓都來爭睹長安來者的風釆，對於日本使者更是既好奇又崇敬。

藤原等人終於揚眉吐氣，放下心中疑慮，風風光光上了禮車，沿途都有朝廷人員護送接待，此去七千五百里旅程，不會再受到冷落了。

空海由於語言的便利，一路上和禮部人員聊得最為投契。大家細數日本歷年的遣唐學者，提到在唐玄宗開元五年（西元七一七年）來到中國的吉備真備，他的勤學精神最是令人津津樂道。

「吉備真備在長安拜趙玄默為師，並在鴻臚寺單獨求學。聽說他從早到晚讀書不懈，持續十七年都是如此。」

「吉備真備回國前，還將省吃儉用存下的錢，全部用來買書；還買了許多

日本沒有的器物，如測影鐵尺，樂器銅律管等等。」

「不只這些，聽說還有角弓、射甲箭、平射箭等種種兵器，對日本貢獻良多。」

禮部人員七嘴八舌，爭相稱頌吉備真備，當然也為中華文物影響日本，感到驕傲。

空海聽後，不免提醒自己：「我既已千里迢迢來到中國，就該把握此千載難逢機會，切勿空手而回。」

當時他萬萬想不到，自己和不空、惠果之間妙不可言的法緣傳承，竟然在這次大唐之旅中實現了。

往長安的路上，風景時而雄渾，時而秀逸；時而奇峻，時而平曠。果然如古人言：「行萬里路，勝讀萬卷書。」而令遠來的日本人更為訝異的，是進入長安城後，看到長安城的繁華富麗……

「北堂夜夜人如月，南陌朝朝騎似雲。」活絡的人潮，熱鬧的街市，穀麥山積，百貨輻輳，真是富足樂利！

此外，房舍櫛比，大道縱橫；玊輦金鞍和七香馬車，載著王侯貴族，呼嘯而過，看得人眼花撩亂。

當時，長安的宗教氣氛濃厚，不僅佛教塔剎如林，景教、拜火教、摩尼教等西方宗教，也隨著金髮碧眼的傳教士湧入長安。

「真是兼容並蓄，好一個國際化的大都會！」空海不禁讚歎。

抵長安不久，遣唐使藤原便動身返國。那年是唐順宗永貞元年（西元八○五年），空海住進長安西明寺。

空海的日子過得充實而忙碌。為了對長安城作一番巡禮，他每天不停地行腳古蹟塔剎，和中國儒士問學究道，參加法筵講座等。他並不急著拜師，相信因緣和合時，自然水道渠成。

「你到長安遍謁高僧大德，卻未見此人，實在可惜！」

他們所說的正是青龍寺大和尚惠果！

「他不僅是青龍寺灌頂阿闍梨，更是大興善寺大廣智不空三藏的嫡傳弟子。你想知道這段密宗傳承史嗎？待我們說給你聽。」

最初，大日如來於法界宮，將傳法祕璽及《金剛頂經》、《大日經》兩部經典，傳給金剛薩（土垂）。佛滅後八百年，經龍猛菩薩、龍智菩薩一路傳下去……

「直到我朝玄宗皇帝開元四年（西元七一六年），密宗傳法人善無畏三藏

來到中國，第二年，他翻譯了《金剛頂虛空藏求聞持法》……」

「啊！就是那部經引我進入密教的！」空海欣喜地說道。

在空海心中，時光不覺回到他十八、九歲時的青澀年華。當他從沙門（可能即勤操法師）手中接過《金剛頂虛空藏求聞持法》時，萬萬想不到自己會為大法來到中國。現在終於明瞭這部經的來歷，歲月悠悠，往事卻歷歷在目啊！

「由於善無畏三藏的緣故，兩部曼荼羅的密教系統才得以完整傳入中國。善無畏三藏傳法於一行禪師，而一行禪師於開元十五年圓寂，並沒有嗣法弟子，眼看法脈就要在中國斷絕了！這時，印度的不空三藏身負重任，千里迢迢來到中國，譯經、傳道，將正統密教發揚光大。」

這位密宗大師就一直留在中國，玄宗賜封他為帝師之尊，敕令供養……

「代宗大曆九年（西元七七四年），不空恬然示寂，其弟子覺超六哲之一的惠果大師得付大法。這位惠果大師現住青龍寺，是目前密宗最傑出的覺超大哲；你好不容易來到中國，怎能不參見這位大師？」

這一句話點醒了空海。果然，密宗的主流在中國，而代表正嫡的大師就在

長安。奇怪的是，他一聽見惠果的名字便倍感親切，迫不及待想見他一面

。

這時，年邁的惠果已有覺知，他也在等待著什麼。

這天，青龍寺正以齋食供養十方大眾，熱鬧非凡。惠果獨自端坐於廳內，一位小和尚將空海引了進來。惠果一見空海，開門見山便說：

「我早知你要來，我已等你很久了。今日相見，大好、大好！」

空海這時心中的感動無以名狀。「就是他了！」彷彿此生一直在尋覓的，就是這樣的眼神，這樣的話語，這樣的「盡在不言中」。

不必曠日多尋了，空海當下拜惠果為師。惠果也隨即對空海作初步開示，雖然他明知以空海的程度，「只證不說」即可，何需多費唇舌！

「一切眾生身心實相，本與大日如來完全平等，所有功德無不具足；但是卻因無明妄想，遮蔽智慧之眼，故不能發現自身之光明。所謂密教之『密』，乃指眾生本身這個祕密，而非外來之祕。」

空海也回應惠果的話，說道：

「大日如來之『日』，乃除暗遍明之意，這是如來智慧之光，遍一切處，照明萬有，不分晝夜。此與世間日光有蔽則障，晝出夜隱，大不相同。故說大日如來平等開發一切眾生善根，這也就是我當初選擇密教的原因。」

從那日開始，空海便由惠果帶領，專心參悟「諸佛所祕，眾生所祕」，終於勘破無明，直達真如法性。

空海日後為惠果寫的碑文中有云：「波濤萬萬，雲山幾千也。來非我力，歸非我志；招我以鉤，引我以索。」可見師徒二人因緣相應之深，及對上師感恩的難以言盡。雖然師生之緣只有短短數月，卻令空海一生受用無窮。

惠果初見空海，即對他非常器重。據說他無意中曾向弟子透露：「空海乃三地菩薩也！」可見他早知空海普門大機的根器。

空海在青龍寺進步神速，第一個月入胎藏界法灌頂壇，第二個月入金剛界法灌頂壇，到了第三個月，惠果將傳法大阿闍梨的職位授與空海。短短三個月，空海完成了別人一輩子學不來的課程。

「不思議呀！不思議呀！」不止是同門師兄，連師父惠果都忍不住讚歎空海。

惠果曾私下對空海透露：

「我的弟子眾多，出家、在家眾皆有，但都或學一部大法，或得一尊一契，無人能兼而貫之。像你這樣於短短數月，即以兩部祕奧壇儀印契，可謂空前。」

「我年事已大，不久將去，你要好好把握這段難得的因緣，將密宗發揚光大。」

除了傳法，惠果還希望空海將佛經、法器等流佈海外……

「我準備召畫工畫胎、金諸曼荼羅，請鑄工造佛具，請寫經生抄經，讓你帶回日本。」

惠果說到即作，一時之間，青龍寺內人才濟濟，畫工、鑄工、寫經生各司其職，忙得不可開交。

空海也竭盡所能，除了自己忙於蒐集佛教文物，也託中國友人幫忙。其中越州節度使中丞大都督，主動命手下多方蒐尋，不止佛教器物，連詩賦、碑銘、卜筮、醫藥，一應俱全。希望空海能將將這些文物攜回日本，發揚光大。

於是就在那個時代，許多中國珍貴文物，藉空海傳入日本，至今仍被日本列為國寶。如存於神護寺及東寺的「兩界曼荼羅圖」，又如在高野山「靈寶館」所陳列的許多密宗經典，它們都屬於唐代抄本，乃空海當年攜帶回國。在沒有官方支助下，民間的動員能有如此成績，也著實令人驚嘆了。

空海在青龍寺雖有惠果師父大力栽培，卻也令別人眼紅；其中以同門師兄珍賀對空海最為不滿。他曾向惠果反應，何必傳授外來和尚密宗大法，此舉對中國不利。惠果不願多言，只一笑置之，不予理睬。

珍賀自覺無趣，對空海更加排斥；但空海無意樹敵，只有多所忍讓，於是珍賀內心起了掙扎。

一天晚上，珍賀夢見兩個持武器的凶神，惡形惡狀朝他攻擊，他被嚇醒，頓時痛悔得流下眼淚。

「只因私心妒意，無法釋懷，招來人神共憤……」

其實珍賀也知自己不對，只是不願認錯。夢中的警示讓他痛下懺悔，他鼓起勇氣向空海道歉，並表示願意作空海弟子，任由他差遣。空海立即原諒珍賀，也結束了這段同門恩怨。

一晃眼，秋盡冬來，花殘葉落，又到了瑞雪紛飛的時節。算一算，空海已在惠果門下待了數月。這短短數個月，惠果將畢生所學傾囊相授；空海自覺何德何能，對師父更是感激不盡。

這天，惠果將空海叫到身邊，似有大事要向他宣告。

「空海，我已將大法傳授給你，抄經畫像的工作也已完成，你應早歸故鄉，流布天下，才是蒼生之福，四海之幸。」

惠果說話時已氣虛力弱，這位老人似乎真到了風燭殘年。

「師父，我還不想走。」

空海似有不祥預兆，不由得流下兩行眼淚。

「不要執著！此土緣盡，你留下無益。你應將兩部大曼荼羅，一百餘部金剛乘法，及三藏轉付之物，併供養之具，全部請回貴國，令其保存傳布於大唐之外。」

「我已年老，不久人世；你無須難過，人之生死，極為平常。我倆宿緣深厚，多次相約來到人間，弘演密藏佛法，彼此代為師徒。這一世，你在西土接我足跡，我亦將東生入你之室，一切都在冥冥中安排已定，大事因緣，不可說也。」

雖言不可說，惠果其實已把因緣點破。空海這時也了然於心，只是對師父的感情仍難以割捨。

「你只要時時想到增蒼生福、泰萬民樂，即是在報答佛恩師德，忠于國、

孝于家也。你遠涉歸國後，將我深法流布出去，我便心願已了。勿久滯於

此，切記切記！」

惠果的句句叮嚀，聲聲催促著空海早日回國弘演祕法。師父這麼深重地付

託，空海不免疑惑此中的真意為何？師父為什麼說「此土緣盡」呢？

回顧中國歷史，應知惠果指的正是「會昌法難」。

唐武宗會昌五年（西元八四五年），武宗及宰相李德裕崇信道教，嚴禁佛教，毀佛寺四萬餘，下令二十六萬僧尼還俗，給予佛教毀滅性的打擊，史稱「會昌法難」；其與北魏太武帝及北周武帝的毀佛，並稱「三武之禍」。幸好惠果生前已囑空海將密宗重要經典器物帶到日本，保存下來，否則很可能毀於會昌法難，斷此法脈源流。

惠果於唐順宗永貞元年（西元八○五年）十二月十五日圓寂，與空海的師徒關係只有短短數月，但這件事的影響卻是跨國界、貫古今，更在密宗傳承史上留下光燦的一頁。

惠果走了，在眾多師兄弟中，空海膺命為師父撰寫碑文；於是，著名的〈大唐神都青龍寺故三朝國師灌頂阿闍梨惠果和尚之碑〉，竟然出自於日本和尚空海之手。此碑文在中國早已失傳，要不是當年空海自抄一份攜回日本，編入《遍照發揮性靈集》中，後人將無從考據，更難睹空海的文釆。

至於青龍寺，後來也毀於「會昌法難」，直到一九八○年，才在西安南方鐵爐廟附近發現其遺址。一九八四年，一群日本「真言宗」信徒，合資在原址興建「惠果空海紀念堂」，並樹立「空海紀念碑」。於是，一段幾乎被中國人遺忘的歷史，在有心的日本人贊助下，重新被喚起，並得到推崇。提起此事，實令身為中國人的我們汗顏。

惠果圓寂後，空海外表力持冷靜，內心卻潮湧著對恩師的懷念，無日間斷。有一天，他獨自靜心唸佛時，竟然看見惠果駕著祥雲來到面前。

「師父！」

空海激動地叫了一聲，惠果默默看了他一眼，便飄然而去；空海當下領悟，不再執著。

於是，空海放下萬緣，向未來邁開大步。

「師父叫我勿久滯此地，儘快回國，現在該是行動的時候了。」

他開始認真考量回國的可能性。

嚴格說來，空海從西元八○四年七月由田浦港出發，直到西元八○五年十二月惠果圓寂，不過才短短一年半的時間，距離二十年留學期限還十分遙遠。雖然，他已完成留學僧該作的事，不但參得大法，還蒐羅了大批經典器物，但是畢竟於法無據，貿然回去一定會受到懲處，遭受流放的命運。

「流放孤島可不是鬧著玩的，你切莫冒這個險。」許多人這樣勸他。

再說，大使藤原業已返國，要回去也沒有船了，這是空海必須考慮的。

困難重重，但是擋不住空海的決心。他相信該作的事，因緣必會具足，只是眼前時機未到而已。

西元八○六年一月，他的機會來了。沒想到短短數月，日本又派「遣唐使」來到中國，這次來的是高階遠成。空海一聽這個消息，立刻趕去見他。

空海先出示自己所蒐集的經典器物，洋洋大觀，令高階遠成大為驚喜，直讚道：

「太不可思議了！你在長安的時間雖短，成果卻不遜於他人的二十年。」

空海一見高階遠成頗具善意，便坦白說出來意：

「我想儘快回國，一來將此行的成果呈報天皇，二來也想早布大法，造福蒼生。」

高階遠成知道空海已具有傳法大阿闍梨的地位，縱觀日本國內，還無一人可與之相比，回國傳法甚是必要。尤其，他更被空海的真誠感動。

「好吧！我可答應帶你回去，也將向朝廷力保，為你脫罪；但是，我仍然沒把握，不知天皇將如何處置？」

聽高階遠成如此說，空海只有一再稱謝，坦承只要能回國，任何代價都願付出，後果也自行承擔，請他勿慮。

這件事就這樣說定了。空海十分高興，沒想到因緣之力如此不可思議，這麼輕易地就為他舖好回國之路。

「來非我力，歸非我志」。真到了要離開的時侯，依依不捨之情在所難免。時間雖短，空海在中國也結交了不少友人，如朱千乘等多人，紛紛作詩賦別，真情流露。空海也寫詩留別，如一首〈留別青龍寺義操闍梨〉的詩中，他寫道：

「同法同門喜遇深，隨空白霧忽歸岑；一生一別難再見，非夢思中數數尋。」

空海在異鄉生死相契的友情，是如此真純！如此難捨啊！

在長安的時日雖不長，空海的多才多藝也逐漸展嶄露。他的書法造詣很高，對於篆、隸、楷、行、草等字體都頗有大家風範。其中最令人所熟知的，便是「五筆和尚」的軼事。

據說唐順宗見壁上王羲之的書法剝落，召留學僧空海代為題字。只見空海神奇地以雙手雙腳握筆，再加上口中也銜著一枝筆，五筆齊落，瀟瀟灑灑地成了五行大字，令順宗大為驚訝！口頭褒勉之餘，還送了空海一串念珠。從此，「五筆和尚」空海的故事便流傳開來。

空海的書法名不虛傳，對照他早期的書法（如《三教指歸》），和入唐後的筆法，顯然受中國書法家的影響至深。從流傳至今的「風信帖」可看出，入唐後空海的筆法，結合顏真卿的骨架氣勢，王羲之的豪放飄逸，功力更見深厚。

即將踏上歸程，空海的心境不同於來時的輕鬆。此趟回去，他身負重任，至少攜帶密宗經典二百一十六部共四百六十一卷，還有曼荼羅法器，以及密宗歷代祖師轉贈之物，不得有任何閃失。尤其在密宗之經書儀軌尚未傳入日本的當時，這些東西更何其珍貴！而大海兇險萬端，不禁叫人為之捏把冷汗。

再說，空海已承接法脈邅遞的任務，回國後必須開壇灌頂，廣度人天，此大願力如何實現？也令人頗費思量。

一日，空海漫步來到海邊，他遙望故鄉，拿出「三鈷杵」（「三鈷杵」乃結合身、口、意三密的密宗法器）拋向空中，祈求「三鈷杵」代為探路，保佑平安返鄉。只見「三鈷杵」在祥雲中向東飛去，從空海的視線中消失。

弘仁三年，傳教大師最澄親至乙訓寺拜訪空海。

在最澄眼裏，空海乃是後起之秀，他能放下身段前來求教，除了表示空海的成就獲得肯定，也彰顯傳教大師為法忘身的風範。他坦承自己對密宗的認識有限，而空海這裏猶如挖不盡的寶藏；不說別的，光是典籍法器，就令他嚮往，所以他希望追隨空海學習密教。

最澄謙遜誠懇，令空海激賞。他留最澄住在寺中，也願將所學傾囊相授。

同年十一月十五日，空海為最澄作了結緣灌頂。

以最澄的地位，竟然拜空海為金剛上師，這件事轟動了當時日本佛教界。

但畢竟兩人於顯密的觀念上有所差異，而最澄也並未放棄他所說「圓教難說，演其義者天台」的至尊想法，於是種下日後分歧的種子。

接受胎藏和金剛界灌頂後不久，最澄即要求更上層樓，接受阿闍梨灌頂，使自己能證得圓滿佛身。空海卻認為最澄未到時侯，於是一口回絕：

「再等三年吧！」他這樣告訴最澄。

「三年？」最澄拋開一切追隨空海，只想速成密法的念頭，這下落空了。

「大師在大唐接受阿闍梨灌頂也不過短短三個月，為何我要等三年？」最澄有些不服氣了。

「我在二十歲即開始修習密法，去大唐之前整整十年，沈潛在密教中淬礪身心，才能快速深入大法，並非如你所講的只有三個月而已。」

「可是三年……我實在無法等了！」

最澄最後決定辭別空海，自己回比叡山，留下弟子數人繼續學習密教。之後，最澄一直和空海保持聯繫，並常派弟子來借經典，空海也悉數借他。

可是，當最澄的書單列出《理趣經》時，空海卻猶豫了。「《理趣經》的內容森羅萬象，玄奧難懂，若由不重密宗實踐功夫、只重理論的人來讀，恐怕易生誤解。」這是空海所擔心的。但他並非看輕最澄，以最澄在天台宗的地位，他對佛教的貢獻實是很大的。

《理趣經》屬於「金剛頂經」的一種，由不空三藏翻譯，是真正深入密乘精神的經典。內容針對人類欲望提出解答，以活用欲望達到般若智慧；卻也因此最容易讓人誤解。縱使在真言宗的殿堂裏，《理趣經》也多不公開，而由上師對弟子口授心傳。

空海決定不把《理趣經》借給最澄，於是寫了一封長信回覆他，內容大意是希望他跳開經書，從本身內在去發掘可見的理趣、可聞的理趣、可念的理趣。只是，不管寫得再有理，這件事顯然令最澄難堪，最澄忍不住私下說了一句重話：

「新的真言家會毀棄筆授的傳承。」

兩人的關係遂漸行漸遠。

先前，最澄曾留下弟子泰範隨空海學法；不料泰範後來卻不願回到最澄門下，而願永久追隨空海。這件事也令最澄有些難堪。

雖然，歷史上的這段大師之爭，起源於立場觀念的不同，但卻無損於兩人在日本宗教界的地位。最澄於弘仁十三年圓寂，空海以「美麗的星星消失了！」道出無限的惋惜。

密教重視實踐的精神，在空海身上可說表露無遺。

與繁華的京城比較，鄉間則大多是殘喘於貧困與無知的民眾。因而激起空海以宗教造人、造國的心志。

為達成「濟世利人」的宏願必先建寺作為救濟民眾的根據地，並能進一步開啟眾人的智慧，這乃是社會救濟的第一步。

「僧侶們！為了眾生的利益及幸福，走上行腳之途吧！為了世間的慈悲與祝禱、為求諸神及人類的幸福而繼續行腳吧！如此才能宣揚佛道。」此為佛陀留給僧侶們的遺訓。

於是，弘仁六年，空海遵奉佛陀遺訓而開始他的行腳布教之旅。

對於生於斯，且在青年時期積年苦行的大龍嶽、室戶岬等四國的山嶽及海洋，對空海仍有著強烈的吸引力。所以，這趟行腳布教之旅，空海便先後在四國地區開創了八十八個修行的靈場，其目的不僅為了永遠教化當時及後世的人，同時也要引導民眾達至精神上的領悟，隨空海修道、苦行，以造就「知行合一的健康人」為重點所在。

即使高居廟堂之後，空海仍常常走訪民間，引導眾生脫離苦海。

弘仁年間，日本各地災難不斷。發生於弘仁九年的大瘟疫，造成無數人死亡。由於感染迅速，人人聞疫色變，甚至將罹病的親人趕出家門，放火焚燒疫區，造成更多死傷。屍曝於野，無人收埋，慘不忍睹。

嵯峨天皇憂心如焚，除亟於撲滅瘟疫外，還親抄《般若經》，並請空海誦講消災。空海此時也投入疫區，率領弟子照顧病患，並慰病苦生靈，傳授解脫大法。空海告訴他們：出離苦難，亦無天堂；地獄天堂，不一不異，每個人只有面對人生，才能體會大道，得到解脫。

同年，讚岐國萬濃池附近洪水氾濫，百姓生命財產損失慘重。直到弘仁十三年，修壩的工作尚無法完成，每到兩季，百姓就要忍受田園流失、骨肉死別的痛苦；因為八十八條水道匯流於此，不築堤修壩是無法解決洪害的。

空海的老家就在讚岐國，當朝廷任命他為萬濃池的修築別當時，他欣然接受。

空海除了是水利工程方面的長才外，更是悲天憫人的宗教家，所以朝廷相信他必能號召百姓，完成此艱鉅任務。

空海到達該地時已是夏天，若要趕在雨季來前完成工程，時間上十分倉卒。百姓們都搖頭嘆息：

「來不及的，不要白費力氣了。多少年都如此，沒有一次成功的。」

空海從不苟同失敗主義，他呼籲大家站起來為生存而戰：

「要結束痛苦的日子，就要勇敢地付出代價。加入我們，白天趕工，夜晚趕工，五十天合起來等於一百天，怎會來不及？我也會號召天地力量，日夜不停地誦經祈福。自助天助，相信佛法的力量吧！」

空海的無私與熱誠，終於感動了百姓。大家拋開一切，全心全力、日夜趕工，空海則不眠不休地誦經祈福。老天爺也幫了忙，幾十天內沒有下一滴雨。於是，一道堅實的弓形堤防，剛好在雨季來前築成。

工程方竣，老天適時下了一場豪雨，八十八條水道的水匯集於萬濃池中，浩瀚如海！令人不禁讚嘆「人定勝天」，真是偉大的工程啊！百姓都流下興奮的眼淚。胼手胝足，重造家園，這是最踏實的生命體驗了。

空海入世的作風，也同樣地展現在興學上。

空海於年輕時進入貴族大學，便已體會人生而不平等的悲哀。但在一般人的觀念中，能為庶民興學者，除了高官及大財主外，誰能有此能力？而空海卻以出家人的身分，投入社會作出極大貢獻；不僅實現了他當年出家時對父母所說的宏願，更證明出世事業也能發揮無比影響力，扭轉一般人對出家人的看法。

佛法從不逃避現實，空海所信奉的密教更教人投入生命之海，體會那最真切的自性的呼喚。

在政治上，有鑑於近百年來，朝廷常為爭皇位而流血，空海於是大膽勸請嵯峨天皇禪位。

「皇位乃暫時之幻象，為杜絕血腥，安定朝政，造福百姓，懇請放棄皇位。」

嵯峨天皇聆聽空海說法多年，心境早有轉變，在多方衡量下，他接受了空海的建議。

弘仁十四年，嵯峨天皇將皇位讓給皇太弟，改元天長，是為淳和天皇。

淳和天皇天長年間，各地紛傳旱象。空海因屢次祈雨有功，被任命為「大僧都」。

這時，距他回國已二十多年了，二十年來，為增蒼生福祉，國安民樂，他已竭盡心力。雖然獲得至尊地位，但名利一直非他所求。

這時空海自覺年事已高，是該歸隱的時侯了。

「當年由大唐回國時，曾以大願力擲出三鈷杵，三鈷杵落於何地呢？」這個問題時常縈繞在空海腦際。

其實三鈷杵落於何地並不重要，重要的是他以身口意三密結合所發的大願力，是否能助他覓得理想的密宗道場？也許「三鈷杵」所落之地，就是他要找的地方。

早在弘仁年間，空海就開始留意尋找道場。

弘仁七年（西元八一六年），空海上表朝廷，提到「南至南海（紀伊水道），北至日本河，東至大和國境，西至應神山谷」的高野山，是他想開發作為道場的地方，「望請賜此空地，早遂小願」，他願「四時勤念，答施雨露。」

朝廷很快便遂其所願。空海不久便接到太政官符，准其自由開發該地。

七月，空海命弟子泰範、實惠等人先行上山，開闢道路，搭建寮棚；隨後空海也離開神護寺，登上高野山。

傳說空海進入高野山時，高野明神帶著一白一黑兩條小狗顯靈。高野明神乃鎮守高野山的山王神，他親向空海表達奉獻此山的誠意，並願庇佑他在此弘法。隨後兩隻小狗還為空海帶路，順利進入深山。

由於這段傳說，至今入山朝聖或觀光的人對高野山上的狗都十分敬重，不追逐或戲弄他們。

「啊！三鈷杵果然落於此地。」

他暗自欣喜，自己選對了理想的弘法道場。

高野山上除了佛寺伽藍，還有聳入雲霄的多寶塔，塔上繫有風鐸，朱軒紅欄，鈴聲悅耳，宛如人間仙境。

從此之後，空海常在高野山上流連忘返，而天皇卻不能失去左右手，一再下詔催促他回京。

淳和天皇即位後，空海被任命為「大僧都」。不料十天後，他竟提出辭呈：

「空海自弱冠至知命之年，皆以山藪為宅，以禪默為心，不經人事，不耐煩瑣……」

他的心中只有高野，沒有權位。他一心想歸隱高野山，但天皇堅決不准。

又過了幾年，直到空海近六十歲時，才以老病為託辭，請歸獲准。

此時，空海才真正能享受葉落歸根的自在。綜觀他的一生，二十歲前勤於學業，為了求學早離父母；二十歲後浪跡天涯，為求大法飄揚過海；直至回國後，漸受朝廷倚重，但也為弘法利生而忙碌奔波，甚至一肩挑起國家百姓的福禍。唯有退隱高野山後，「華枝春滿」，才是豐收的時刻。

有一日，他突然心血來潮，提筆寫道：

「三界狂人不知狂，四生盲者不識盲；生生生生，生之初為暗；死死死死，死之終為冥。」

他已證得生死圓滿，從此不再多言。

日本承和元年（西元八三四年）十一月十五日，他召集弟子，告訴他們自己將於明年三月二十一日圓寂。

「高野山由真然禪師繼承，東寺由實惠禪師繼承，弘福寺由真雅法師繼承，神護寺由真濟法師繼承……」

他從容地交代後事，平靜如常。

日本承和二年（唐太和九年、西元八三五年）三月後，他漸漸不吃不喝，直到二十一日寅時，於禪坐時，安詳地坐化。這時，不少百姓站在白雪遍地的高野山上為他送行，久久不散，弟子們齊誦彌勒菩薩名號。

「我離開人間後，將前去彌勒菩薩所在之兜率天宮；五十六億七千萬年之後，必隨彌勒菩薩重返人間。」

人的一生，不論久暫，在宇宙無限的時空長河中，皆只不過是一瞬而已；但是，慧命的承傳，卻將剎那化為永恆，代代傳衍，綿續不斷。