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中国佛教除上文大规模四家外，有取一经一论或戒律为研究对象，规模较小无特殊发明，而历史上有专宗之名者，凡六家：
其一 涅槃宗
东晋慧远著《法性论》，与涅槃妙旨暗合；鸠摩罗什大加赞叹。然仅作法身常住之见端，根据尚少；未能建立教派也。北凉昙无识具谶译大本《涅槃》，此旨乃大昌明。刘宋沙门慧成等十余人相继疏释，弘传益盛。隋之净影、道绰等皆奉为专宗。唐之法宝更立五时教义以彰涅槃宗之最胜。后为天台宗吸收，此派遂寢。
准教纲以论涅槃宗，固一乘大道；为一切教派之根本。然无方法实现法身常住妙境，学者终有说食数宝之感。台宗有三谛圆融观法；且兼采涅槃教义以资号召；此宗被并，由来渐矣。
其二 地论宗
《华严经》十地品别出之本名《十地经》（或名《十住经》）。依之作释者，印度有坚慧、金刚军、世亲三大论师。元魏菩提留支尝取世亲释论译成十二卷，名曰《十地经论》》（也称《地论》），专明一乘佛性，以六相圆融之义为骨髓。六相者：总相、别相、同相（晋译无相）、异相（晋译有相）、成相、坏相也，两两对待。凡夫隔于蕴界入之粗迹，著总则碍别；著别则碍总；同异成坏亦然。会得一乘佛性，则总别融归体大；同异融归相大；成坏融归用大，交互圆融，不相妨碍。萧梁沙门光统诸师皆奉为专宗而演讲之，一乘学者颇感兴趣。至唐则归并于华严宗。
地论宗之教理，虽属一乘，惟须经历三大阿僧祗劫乃能成佛，学者以为不若华严宗之一念成佛为捷径，故有归并之事。其实华严宗所谓一念成佛，充其量不过“观行即”，地论宗之三祗成佛乃“究竟即”也。
其三 摄论宗
《大乘阿毗达磨经》有摄大乘一品，无著菩萨依之作《摄大乘论》（略称《摄论》），乃唯识学纲领所在。世亲、无性二大论师皆有释。陈真谛三藏译《摄论》三卷及世亲《释》十五卷，为此学流入中国之始，其谈真如之义，不变而随缘，与《起信论》略同，实教大乘正旨也。陈隋之间多奉此论为宗，附于性宗之列，别名摄论宗（亦名真谛宗，示异唐译摄论派）。唐初玄奘三藏提倡相宗，此派遂被压伏。
世亲学说原与无著一致，门下众多，不无派别。护法论师一派则重相大，于唯识学理研究特精，真如本体独取“凝然”之义。玄奘承其遗风，遂否定真如随缘之说，当时声望足以支配全国学者，真谛之摄论派遂不能支持。
其四 俱舍宗
世亲初习小乘萨婆多部教义，嗣有所歉，改入经量部，后讲萨婆多部《大毗婆沙论》，间以经量部教义纠正之，日造一颂以摄口说，共成六百颂，更作释文八千颂，遂成风靡全印之《俱舍论》。论意在确定有为无为诸法正义，认为实有，最则申无我之旨，为解脱要道。原始佛教最初为上座、大众两部对立，其后渐分多派。佛入灭三百年，由上座部分出之萨婆多（义为一切有）部（略名有部），为小乘中最隆盛者，此部立有为无为两法皆有实体，五说明其因由。嗣后更出别派，所说因由唯以经藏为根据，而于律论两藏均无取，是谓经量部。萨婆多部所属诸论，统名《阿毗达磨俱舍论》，简称《俱舍论》。
中国传译《俱舍论》，始自陈真谛，且著论疏五十卷以释之，一进称盛，惟均散失。唐玄奘重译此论三十卷，传于普光，作记疏三十卷，亦传法宝，唯作疏三十卷，号称俱舍宗。然法有我空，尚释迦三轮中第一时教。大乘法相宗已盛行，谁复习此？虽有典籍，不过法相宗之参考品耳。
此宗分诸法为五位，与大乘同。然除色法十一种外，余较大乘均略，心法只一种（大乘八种），心所法四十八种（大乘五十一种），心不相应行法十四种（大乘二十四种），无为法三种（大乘六种），共七十五法（大乘百法）。
其五 成实宗
萨婆多部创于迦旃延子，《大毗婆沙论》乃此派之结晶品。佛灭后九百年，有诃梨跋摩者，初习迦旃延子学说，慨其滞于名相，执诸法为实有，乃转入大众部，三乘兼学，以空为归，造《成实论》（意为释成三藏实义），驰誉五印。鸠摩罗什入秦，曾译此论，弟子僧睿等传成其学而弘扬之，，遂开成实一宗。中国佛教之有宗派，此与三论为前驱。南朝诸师相继疏释，学者颇多趋响，盖视为大乘教法堪与三论并美者也。
本宗审订法数，较俱舍宗略增。色法十四种，将无表色开为四大也。心王一种，等同俱舍之心法。心数四十九种，对俱舍增三，不相应法十七种，亦增三，无为法三种，则与俱舍全同。
此宗虽罗列法数多至八十四种，知是因缘假合，不认法体实有，与无我之旨同。即我法皆空之教法，属释迦三轮中第二时教也。然未通达心源，不明中道实相之义，惟安于寂静涅磐，仍小乘摄。中国文化适宜大乘，自涅磐等宗相继兴起，大乘之风益盛，本宗遂沦为三论附庸矣。
俱舍宗之“无表色”与大乘法相之“法处所摄色”同属浑略之名，读者难得确之义。本宗开为地、水、火、风四大，义固分明，理亦真实，最可取也。心数与俱舍、法相大有出入，则各从所习而异，无关宏旨。无为法不能指出真如等类之名，此其所以与俱舍同隶小乘也。
其六 律宗
六朝前期小乘四种广戒先后传入中国，出家二众固有遵守之者。元魏以来，律师时出，多主《四分律》，叠加疏释。大乘风行，此等消极戒律渐感不甚适应。唐初南山道宣律师发补偏救弊之愿，藉大乘教义释小乘教法，著述颇多，卒成四分律之专宗，厥名律宗，亦名南山宗。
道宣屡预玄奘译场，对于法相宗认识亲切，以戒律虽就六尘施设，却能熏习赖耶种子，去恶生善，遂本此义开四分律一宗。
此宗既以法相为所依，故遵三时教立三种戒体。
（一）、对有教以色法为戒体。
（二）、对空教以非色非心为戒体。
（三）、对中道教以心法为戒体。
三种教法中自以心法戒体为究竟，复参考菩萨戒本，立三聚净戒以圆之：
（一）、摄律仪戒——止恶
（二）、摄善法戒——生善
（三）、摄有情戒——利他
大乘菩萨通受三戒，若根机下劣不能发大心者，唯受摄律仪戒。
此宗惟重制戒，务令大小乘皆得适宜戒律而守之，故能流行至今不绝。至所说教义，不过取材法相，无甚发明。
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