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大唐自太宗至德宗一百七十年间，为中国佛教最盛之时。玄宗治世，敕天下诸州择规模宏伟之道场一律改名开元寺，藉示开元佛化发展之极。其中可分二期：
其一
初唐
贞观初至开元初七十余年，继承历朝译事，显教大部重要经论向所未备者，今皆弥补之；是为显教极盛时代。译师特出者数人：
（１）释玄奘，陈留人。贞观三年出关西行，遍历诸国，广习瑜伽法门；护法论师再传弟子。唯识之学卓绝当时，印度沙门外道莫敢与抗。贞观十九年归唐，所赍经律论多至五百二十夹六百五十七部。抵京之日，道俗郊迎甚盛，视同弥勒下生。太宗敕于西京弘福寺广事翻译；证义缀文大德二十人。念载之间，译出大小乘经律论七十六部一千三百四十七卷；未译者尚占多数，而体力既敝，不堪任劳矣。译本最钜者为《般若经》六百卷；次《大毗婆沙论》二百卷；又次《瑜伽师地论》百卷；余如《顺正理论》八十卷，《俱舍论》三十卷，《显扬论》二十卷，以及法相宗所依经论多种；皆重要之作也。密咒之经、中观之论亦不少；而以糅译之《成唯识论》尤为特色。译文顺应梵语，毫无含混之弊，识者谓不啻直读梵本云。麟德元年二月五日中夜示寂；七七日颜色不变；世寿六十五。高宗闻之，罢朝五日志哀，谓失国宝；敕依佛故事，金棺银椁葬于关中滋水之东。福慧双隆，东土诸僧所未有。
奘公多方参学，得力处在戒贤论师、胜军居士二人；故其传译以《瑜伽》、《唯识》二论最称杰作，是得世亲之精要者。然世亲之学，于《法华》、《涅磐》、《华严》等一乘大教无所不论，奘公尚未暇注重此事。
（２）实叉难陀（义为喜学），于阗国沙门，喜研一乘经教。武后临朝，以旧译《华严》处会未备；闻难陀长于此道，特请赍经入唐，从新翻译。大德沙门菩提流志及义净二人同宣译本。历四载译成八十卷。其后又重译《大乘入楞伽经》及《起信论》二种，较旧译均称益善。其余一乘显密诸经各有数种。统计共得十九部百零七卷。本拟再次传译，无常忽届；年祗五十九，可惜也！茶毗时其舌不坏；与罗什后先辉映；所译信符法理也。
显教大乘经卷，帙巨者有五大部：一《般若》，二《宝积》，三《大集》，四《华严》，五《涅磐》。《涅磐》四十卷成于凉；《大集》六十卷成于隋；《般若》六百卷，《华严》八十卷，《宝积》百二十卷皆成于初唐，故初唐有显教极盛时代之称。难陀除译《华严》八十卷外，尚有小品数种；皆足珍也。
（３）释义净，齐州人，继玄奘后游学印度之名僧也。经三十余国，历二十余年，以武后乙未携梵本大小乘三藏五十万颂归国。初襄实叉难陀传译，嗣乃自翻。先后共出六十一部二百三十九卷，显密俱有之；而特详一切有部律藏（所译多至二十余部，以《根本说一切有部毗柰耶》五十卷最钜，足与《十诵律》颉颃）。
唐自玄奘游学归国后，步武者络绎不绝；义净当时所知者多至五十余人。然或客死，或失踪，能归国大弘所学如奘净二公者，实不易得！净服膺道琳法师之研究密教甚有妙理（琳乃失踪之一），曾于中印那兰陀寺屡入坛场，希求密效，而不能成就厥功为憾。此因志存游历，未能长期专修之故耳。
（４）菩提流志（义为觉爱），南印沙门，聪颖绝伦。初习外道，无所不通；以为究竟。行年六十，与大乘善知识对辩，理屈辞穷；乃皈依佛教。五载之间，洞达三藏，确非凡流所及。武后闻其大名，专请赍梵本来唐。长寿二年开译经论，历十七载，译出五十三部一百一十一卷。以《圆成大宝积经》百二十卷最有价值。密经多种，以《不空索》三十卷最巨。年已百余岁，不再翻译；一心修证。至开元十五年九月意欲舍世，从二十日起不饮不食，而神色如常。十一月五日示寂；世寿百五十六云。
《大宝积经》内含四十九会，历朝先后译出二十三会八十一卷。奘公暮年承众僧请求，欲全译之；起草数行，觉气力不加；乃辍笔。流志亦以全文过巨（与《大般若》等），恐难尽翻；祗补译所缺乏之二十六会三十九卷。余二十三会，或仍旧译；或加整理；凑集成编，《宝积》部遂告圆成。初唐所成显教三大部：一为奘公之《般若》；二为难陀之《华严》；三即流志之《宝积》也。
其二
盛唐
时至开元，中国显教之传译可称观止！后此非无特出经论，卷帙大都有限。由此以讫贞元，八九十年间，所译皆尚密乘；不惟文字宣扬，且屡开坛灌顶。规模之盛，纯以毗卢两部大法为宗；非区区一尊杂密之比；是为密教极盛时代。译师以“阿奢黎”兼之；亦有未见开坛而但翻梵本者。特出四人：
（１）善无畏（梵云输波迦罗），中印人，甘露饭王（释尊季父）之裔，生有神姿。十三岁嗣乌茶王位，后让国于兄而现沙门身；早证法华三昧。尝附商舶，游历诸邦，途遇盗，甚危。畏默念真言，感见准提菩萨出现；群盗悔罪皈依；知持咒有特效，益深究之。嗣见龙智菩萨（或作达磨掬多）得传承毗卢两部大法；为真言宗阿黎。神验甚多，声誉远达中国。睿宗遣使候诸塞外，未值。玄宗即位之初，梦见真僧异相；图于殿壁以记之。开元四年，畏抵长安；貌与图合。帝不胜钦重，敕在菩提院先译《虚空藏求闻持法》一卷；此祗《金刚顶经》之小分。赍来梵本不少；乃被藏诸内府，无缘续译。昔有沙门无行游学印度；广集梵本归唐；不幸至北印而殁。唐皇使收回遗本；藏诸西京华严寺。畏偕弟子一行拣得其中密典数种，向所未译；真言宗胎藏部要籍也。尤要者即《大日经》；原十万偈，畏译其中精要三千颂；一行笔受，共成七卷。复出《苏悉地经》、《苏婆呼童子经》各三卷，皆密乘之较浅者。尚有密法十余种，传（宋高僧传）录（开贞两录）皆未纪载；以非密宗行人不及知也。中以《大日经广大仪轨》三卷为至宝，即胎藏界大法之根本也。开元二十三年，畏入灭于长安；世寿九十九。
两部大经皆由龙智菩萨住持，沙门无行乃能得其一部；当是蒙授法之一人，曾否获一部阿黎之位，惜殁于中途，无由证明也。一行笔受此经；复集师说为疏；于是密宗始有妙理可寻。其价值能超出显教之上，端在于此。向被显教学人列入方等大乘者，局于杂密耳。
（２）金刚智（梵云跋日罗菩提），南印光明国人。幼年出家；二十受戒。于中印那烂陀寺广学大小乘三藏，兼通《中观》、《瑜伽》。三十一岁往南印礼龙智菩萨为师。经七年承事供养；得受五部灌顶；传承两部大经；诸佛秘密之藏无不精练。尝于作法中感见观自在菩萨现身，证明其学成就；指往东土礼文殊，弘密乘。乃航海而东，三载始达广州。开元八年，乃抵京邑。所住之刹，必建灌顶道场，广度四众。屡为内廷作法，皆大灵验。十一年，从事翻译；未及十载，译出密教经轨数十种。《金刚顶》、《大日》两部念诵法均出大要；其他亦皆密宗鸿宝也。《释教录》祗记译籍八种，遗漏殊多耳。二十年，有敕放归本国；行至东都示寂，世寿七十一。不空三藏继承法统，为真言宗第六代阿奢黎。
传称：金刚智三藏于显密义理无不通达；随问剖析，皆顺应机宜；密乘尤能尽法身如来之秘奥，卓然一代大祖师。东土纯密之宗流传至今不绝者，皆其法脉也。当时解答妙理，惜无人一一记而传之；今所传者，祗《金刚顶经义诀》而已。然金刚顶宗要旨藉此而明，后贤之获尽量发挥，实利赖之。
（３）不空（原名智藏）和上者，南印师子国人。十四岁师事金刚智阿奢黎，随侍东来。开元十二年始，受具戒于广福寺，助师翻译经教，熏习日深；蒙授两部灌顶，护摩阿黎法；并尽付密乘诸经。亦兼受善无畏阿黎灌顶，得胎藏法秘要。至三十岁，本师已入灭；奉命西行，广搜梵本；取道广州，采访使刘巨邻恳请灌顶；乃于州之法性寺（即今光孝寺）开坛，受灌顶者以万计。后达师子国，得遇龙智菩萨，虔献金宝锦绣，请开十八会金刚顶瑜伽法门，及毗卢遮那大悲胎藏法门。菩萨特为建立坛场，不空及随行弟子含光等同受五部灌顶。嗣后广参善知识，搜寻密藏及诸经论五百余部。显密法理无不穷源竟委。游行五印，法验屡著奇迹。天宝五年还京，续诏入内建坛，为帝灌顶。频年为国家修法，无不灵应如响。身历三朝，皆为帝师，臣民受灌顶者不可胜数。大历三年，于兴善寺建立坛场；代宗敕令近侍大臣诸禁军使一致灌顶；可称中国密教最盛之时。赍回梵本，奉敕翻译。自天宝至大历先后译出一百一十部一百四十三卷；著录所未及者，尚有四十余部。大历九年六月初，自谓白月圆满当行。届时以大印身定中示寂，世寿七十；荼毗得舍利数百粒。传法弟子五人：一含光，二惠朗，三昙贞，四觉超，五惠果，皆第七代阿奢黎。然惠果一支独延绵不绝。
善无畏大士阐发胎藏界理趣；金刚智大士指示金刚界义诀；不空大士两师之，两部大旨集成于一人；后更亲谒龙智菩萨以增益之；复广参善知识以辅助之；所学尤完备矣。《法华》有轨；《华严》有观，举显教最高义理，以密法证明其妙境；是真融会显密之一乘大家也。中国佛教得此位大士住持，允称极盛时代。三朝礼遇之隆，超越今古；不亦宜乎！
（４）般若（义为智慧）三藏，北印 国人也。幼年出家，广习小乘之学。二十三岁以后，诣中印那兰陀寺精究瑜伽诸论。经十八载，转向南印学密；从法称（唯识专家）阿黎备受五部真言。尝闻支那大国有文殊法身道场；遂发愿来唐礼谒；兼弘所学。初次垂至广州，被风驱回师子国。再次垂至广州，风竟破舶溺人。三藏孑身漂流至海边；所失梵箧乃先搁沙上；信有护法冥助也。贞元四年，开译《大乘理趣六波罗蜜多经》，乃搁沙梵本之一；逾年译成十卷，得未曾有之一乘教典也。嗣续译守《护国界主陀罗尼经》等数种。十一年南印乌荼国王献《新华严经》；敕三藏更翻之，则第九会入法界品广本也。越四年，译成四十卷，末卷为前两译（六十卷及八十卷本）所以未见。即后世特别流通之《普贤行愿品》。《华严》得此，庶几圆满。盛唐译事斯为殿军。
教法五藏，譬诸五味。《大乘理趣六波罗蜜多经》未到之先，中国学者辄以己之所尚为醍醐。是经由释尊金口亲宣，楷定醍醐上味惟属《陀罗尼藏》；足杜一切戏论矣。极盛时代将终，此义方与《普贤行愿》同出；兹可异也。若三藏之不淹没于海；岂偶然哉！
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