钝根众生，迷于六尘，情识甚炽；非设三乘教法，广行警惕不可；此三车喻之所由也。情识已离，然後引入性海，令悟佛之知见；诸佛出世本怀，原来如是。舍利弗默契此旨，故作请问者，欲藉佛说以释群疑也。

尔时舍利弗白佛言：我今亲蒙授记，无复疑悔。然佛夙示我等远离生老病死究竟涅槃之道，学人皆以泯我见有无见为宗。是中千二百阿罗汉，即从此道得解脱者。今闻世尊抑为方便，四众疑悔丛生；唯愿世尊宣说理由以安慰之。

会得佛旨，自然疑悔顿除，宜蒙授记。授记有直接间接之分。直接者，当面授记也。故曰“亲”。回顾数十年来佛之教法，注重远离生老病死归于寂静。众生心不能寂静者，于已恒执我见；于事恒执有无见。净此二见，烦恼则断；得阿罗汉果。座中千二百人固已证此。其余四众，或证或未证，总以舍去二见为唯一解脱法门。甚或以为最高无上。忽闻开权显实之说，势必由疑而悔。疑者，疑佛前后自语相违；悔者，悔已误习方便权法也。

佛言：我曾谓诸佛随种种因缘，设种种譬喻，教化众生；无非曲垂方便，引入菩提大道矣。今复以譬喻明之；智者每因譬喻得解故。

曾谓者，开权品首段曾作此等语也。语后略谈十如是句，为畅发佛知佛见之引端。当时二百阿罗汉，及其他四众，已皆怀疑。虽佛实地指出开示悟入四门妙旨；唯除舍利弗当下彻悟，利根四众亦有一念净信者外；余则依然疑惑不解。所以释疑解惑，往往能以譬喻引人入胜。本经譬喻颇多；此品初举三车玩具为例。

舍利弗，譬喻国中有大长者，资财无量，眷属甚众；年已老迈，宅亦朽坏；诸儿智愚不一，皆事酣嬉，罔知危险。宅忽失火，延及四周；儿犹贪著戏玩，无求出意。长者思维：只有一门可出火宅。亟诏诸儿速疾奔逃。诸儿弗顾，戏玩如故。长者知儿弱点，咸在玩物。因哄之云：羊车鹿车牛车皆玩具中王，今置门外；汝等迅取勿误。诸儿闻言，踊跃争出；集衢道中向父索车。父谓：三车仍劣，惟有大白牛车最称殊胜。遂各赐一乘。诸儿得未曾有，大喜过望。舍利弗，是长者先称三至宝；后忽抑为下劣；而赐诸儿以大白牛车；犯妄语过不？舍利弗言：不也，世尊。长者以方便语哄诸儿出火宅，得免于难；纵一无所赐，犹非妄语；况更与最胜之车耶！

此依大众常识，明权说之不可废也。长者为齿德俱尊之通称，亦兼摄多财高位之谨厚者。就喻事观之：父之爱子，无所不至；恒欲子皆成器，将来承受全部遗产；当其童稚，详慎保护；诸子少不更事，惟求戏玩，不知危险；火烧其宅，且视为奇观，如何肯避而去之！出此火宅，唯有一门；儆之不从，不得不投其所好，而诱之以权术。三车者，诸子向所未闻者也。乍聆新颖之名，以为必较火烧更有可观；宜皆争从门出也。已抵衢道，所谓三车乃乌有之事；亟宜赐以真实宝物以悦之。于火宅内不直说大白牛车者，诸子无“大白牛”常识，或不能起其信心；羊鹿牛皆习见之兽，以之驾车，当有一番奇趣；故能闻而即出，不复眷恋宅中火景矣。如来特以是否妄语征舍利弗答词；藉此奋兴众心也。

佛告舍利弗言：善哉！善哉！如汝所说。如来为一切众生之父；于危险三界中显现佛身悲智具足；导引众生离三毒火，得无上道。而众生贪著三界假乐，不求解脱；若直示唯一佛乘，尤不相入；故先以权说诱之；所谓声闻乘缘觉乘菩萨乘是也。志乐声闻乘者，犹贪羊车小儿；志乐缘觉乘者，犹贪鹿车小儿；志乐菩萨乘者，犹贪牛车小儿。及诸学人解脱三界缠缚，或住涅槃；或证无生；于是示以佛乘，犹诸儿已出火宅，等赐大白牛车。如来先称三乘，后赞一乘，不犯妄语过；与长者大权方便无异。

此正明如来权教之随顺机宜也。长者喻佛；诸子喻众生；火宅喻三界；其意易知。悲智，为佛之广大资财，欲众生充分承受者。得此资财，自能经营庄严安乐之巨厦而长居之；何用留恋朽坏且火之敝宅耶？然众生为三毒所困，恒以烦恼火自焚；更从火宅中寻求快乐；教以脱离三界，尚目笑存焉。若说人人皆当作佛，宜勤苦修行以得之；则尤视为妄诞之语，盖以世间虚伪快乐，是众生最上目标；舍此别无所谓真正快乐也者。是故如来虽慈悲无量，亦不能遽拔众生皆出三界之外。因势利导，乃方便救挤之手段。普通机缘，大别三类：其一，众生有相当经验；知诸苦交煎，非讲求趋避不可；则示以小乘教法；所谓四谛是也。其二，众生有相当思想；知轮回等说，非通达义理不可；则示以中乘教法；所谓十二因缘是也。其三，众生具慈悲愿力，或有救济善行，可以扩大其志普利群众者，则示以大乘教法；所谓六度万行是也。鹿较羊为优秀；牛较羊鹿为大力；所配三车，当亦胜劣不同。随诸子所好，任其追求；喻三乘教法有高下，视众生根性所近，方便教导也。三车乃假设；三乘亦权说；大白牛车，实有其物，不同三之假；一乘佛果，实有其报，不同三乘之权。其事相类，故以为喻。

论曰：二乘之住涅槃，大乘之证无生，虽皆契会真谛；而于受用法身不知开显，故无庄严实报可言。目之为权，以所得不过空果也。纵能现身化佛，具三十二相；只由历劫积福所致，属“因缘所生法”；非受用身比。必须接以一乘，直彰佛性，方与法相应。钝根众生，若迳与语法身妙德，徒滋疑谤，无所利益。遮情之道，意识易会。谓超三界之上，有偏真妙境；向习世间禅定者，颇有乐而求之；及达此地，乃空无所获，容或自失；然从而施以三密加持。令其自心萌动，遂植菩提之因。如来度生本怀，至此始畅。所云实施权，要旨在是。但众生一味留恋火宅，虽欲施以权法亦不可得，则须静待机缘已。