已明释尊来历，则其所说之法，自然以妙法莲华经为宗；极力宣扬一乘大教，钝根无此胜愿以接受之；累世广说三乘，无非俯就此辈机宜；故有化城之喻。

佛告诸比丘：我等为沙弥时，各各教化无量百千万亿恒河沙等众生；志在发其阿耨多罗三藐三菩提心。然诸众生至今仍多住声闻地者，乃我权设小法为基，希其渐入佛乘；以如来智慧，钝根难信难解，不能躐等施教也。汝等比丘及未来世中若干声闻，皆世世生生从我受教之弟子；因不悟一乘妙旨，遂淹滞若是。

释尊自从因地获得法华妙旨以来，世世恒以一乘大教普度众生；利根闻而顿悟者，其数当然不少；而历劫追随之弟子，至今犹多淹滞三乘教中，且有延及未来世仍堕声闻道者；皆因钝根不能信解佛慧，须历劫消磨识执以植其基；小法之设，无非“为实施权”之旨。若不设此方便，一味令行一乘；彼辈势必望而却步；纵勉强行之，亦往往误会正旨，而流入邪道。故宁任若辈淹滞迂途，不可躐等施教。

复次，诸比丘，若如来自知涅槃时到；众又清净，信解坚固，了达空法，深入禅定；必集诸菩萨声闻为说是妙法莲华经。所以者何？佛唯以一乘度脱众生，更无余乘故。若我涅槃后，众弟子不得此经旨趣者，我于余国作佛，虽更易名号，亦恒随其机缘，摄令彼等来听是经。

应身佛将般涅槃，每集三乘弟子为说妙法莲华经者，佛知真正解脱之道，唯一佛乘故。然弟子堪闻是法者，除上根利器外，必须梵行清净，于出世法信解坚固，且了达尘相尽空，复能深入禅定之人，方称当机；其安于相似涅槃，未得谓得，未证谓证之辈，虽有听经机会，殊不愿闻；而无机会与闻者，更不可胜数。然如来应身，虽于此处入灭，却于他处出现；不论易何名号，对于遗漏之机，恒摄受不舍；遇有相当机缘，辄令来听是经。

比丘当知，如来深悉众生心念；于著五欲乐小法之徒，不宜遽闻无上道；方便为说相似涅槃，引其入胜；若辈闻之，辄便信受。譬加有人欲到宝所，导师知其怯弱无远志，不宜宣说旷绝之路。姑示之曰：此去三百由旬，即有宝城。其人欣然前往。

在迷众生怵于八苦交煎，而思离苦得乐之道；其所谓乐，乃从执著五欲得来；不过欲求其乐永不变坏而已。佛若示以法界中三世如一之乐，其理甚深，决非小根所能领会；且或疑谤丛生。惟有“相似涅槃”之小法，尚堪应用。盖标此假境，以摆脱烦恼；但肯出家受戒而严持之，八苦自然渐除；终得一休息之处。小根闻此，自顾力所能及；故能信受奉行；俗所谓下里巴人之曲，和者甚多；总因粗浅之法，摄机乃广耳。所喻宝城，不过权宜假说。故作三百由旬（每由旬四十里）者，彼辈以为路途非甚长远，尚可实行，逾此则无前往勇气矣。

复次，求宝之人竭力奔驰三百由旬，果得一城作休息处。疲劳既复，导师乃言：此城实无珍宝，尚须远去。有更奋勇随行者；有耽安逸不进者。诸比丘，如来亦复如是；为汝等作出世大导师，知汝等怯弱，权施方便；引至中途暂歇，谓到乐土；实乃假设化城；从此复须发菩提心，进求其实佛境。

释尊虽为迦叶等诸阿罗汉授记；然声闻众尚多耽著化城不愿再进者，亦因为“所知障”拘限，权实不分之故。释尊畅说久远历史，以明诸比丘夙因；虽多生多劫密受法华宗旨熏习，障碍犹厚，未克表里洞彻；屡闻他人授记，自已犹堕疑情。今得化城之喻，宜有一部分根机，知见较为开明，能发菩提心奋勇前进者。

论曰：如来法身永远常住，众生无时不与法流相接；地上菩萨能长依庄严座下未尝或失者，妙平二智已显，得预受用土之列也。凡外权小都无所睹，往往经历多劫始一见应身；识蕴为碍耳。应身之兴，非一人机感之力所能为；众业共举，其缘方熟。候于此土不能遇，至诚所格，亦得被摄入他土而朝觐焉。盖如来慈悲之行，但有一线机缘，无不加以化度也。真正化度，舍唯一佛乘别无宗旨。声闻缘觉之道，固属化城；三乘菩萨仅从六尘对治，而未谈直显佛性之方；虽证无生法忍，亦化城之一而己。能以化城为稍息之所，疲劳已复，鼓勇直前；其竟也，亦达真实佛地；与上根利器之顿证者无二无别。然有一类根机，或执化城为终极；而诋毁前进者。此辈增上慢人，佛唯任其退席；姑俟他日有缘再摄化之；非弃而不顾也。